空气热源泵是一种利用高位能使热量从低位热源空气流向高位热源的节能装置。它是热泵的一种形式。顾名思义，热泵也就是像泵那样，可以把不能直接利用的低位热能（如空气、土壤、水中所含的热量）转换为可以利用的高位热能，从而达到节约部分高位能（如煤、燃气、油、电能等）的目的。热泵是通过冷凝器放出热量的热力过程，不同的是，空调机是把热量释放到空气中，加热空气，达到提高室内温度的效果；空气源热泵是把热量释放到水中，加热水，进而提供生活热水或生活采暖用。使用端目的不同，温度要求不一样，也决定两种产品选择的制冷剂和压缩机不同。

还有一个就是使用的环境不同，在不同的环境温度下使用。热泵空调在制热时，环境温度最高21度，国标规定，也就21度到零下七度的使用环境。但空气源则不同，对于热水机来说，春秋天也要使用，按空气源热泵的国标要求，它的使用范围是43度到零下-20度。

由于空气源热泵的使用环境温度区间更宽广，所以它使用的零部件规格选型比空调要求更高。